No Caminho de Jesus... (de Carlos António da Rocha)

A glória de Cristo,

por John Owen

Tradução da obra "Meditations on the Glory of Crist" de John Owen, numa versão abreviada 
 intitulada "The Glory of Crist". 

CAPÍTULO 16

Como podem os cristãos encontrar graça fresca para renovar suas vidas espirituais?

Os rios tornam-se mais largos e profundos quando se aproximam do mar; assim a graça deveria fluir mais plena e livremente nos crentes quando se acercam do céu. Enquanto se aproximam da eternidade, os crentes desejam que os seus decaimentos sejam sarados e as suas falhas perdoadas. Desejam uma atividade fresca da graça divina para os fazer mais frutíferos e santos, a qual resultará em louvor de Deus e no incremento da sua própria paz e gozo. Querem assegurar-se de que, se bem que “o nosso homem exterior se corrompa, o interior, contudo, se renova de dia em dia” (2Co 4:16). A glória dos reis está na riqueza e na paz dos seus súbditos, e assim também a glória de Cristo está na graça e na santidade dos Seus súbditos. No Salmo 92:12-15 o salmista diz: “O justo florescerá como a palmeira; crescerá como o cedro no Líbano. Os que estão plantados na Casa do SENHOR florescerão nos átrios do nosso Deus. Na velhice ainda darão frutos; serão viçosos e florescentes, para anunciarem que o SENHOR é reto; ele é a minha rocha, e nele não há injustiça.”

A palmeira é muito formosa e frutífera, e o cedro tem uma vida mais extensa do que qualquer árvore. Portanto, os justos são comparados a estas árvores mas devido ao seu descuido pecaminoso, muitos crentes são mais semelhantes às sarças no deserto. A menos que estejamos plantados na casa do Senhor, não podemos florescer. Não nos enganemos a nós mesmos. Podemos ser membros de uma Igreja, mas a menos que estejamos arraigados e sobre edificados em Cristo Jesus, não floresceremos em graça nem seremos frutíferos (Cl 2:7). Quando os crentes vivem em Cristo, recebem uma provisão contínuo e alimento espiritual que os mantêm sãos e fortes. Os frutos da obediência santa manifestam-se neles. Isto faz com que as suas vidas sejam atrativas aos demais.

Nota do tradutor: Este foi o último livro escrito por João Owen que faleceu em 1683. Este livro estava sendo impresso quando ele morreu. Os capítulos 15 e 16 não foram incluídos na primeira edição do livro. Estes dois capítulos foram descobertos depois da primeira impressão. Então, nesta passagem o autor refere-se à sua velhice devido a que já se estava aproximando da morte.

Bendito seja Deus pela boa palavra de Sua graça, a qual nos anima quando sentimos o esfriamento e as tentações da velhice. Agora, quero terminar com os seguintes quatro pontos:

1. A natureza da vida espiritual é que normalmente esteja crescendo e incrementando-se até ao fim. Há uma fé temporária a qual se seca e se desvanece. Esta fé foi descrita pelo Senhor Jesus Cristo quando disse: “o que foi semeado em pedregais é o que ouve a palavra e logo a recebe com alegria; mas não tem raiz em si mesmo; antes, é de pouca duração” (Mt 13:20-21). A verdadeira fé, contudo, é descrita em Provérbios 4:18: “Mas a vereda dos justos é como a luz da aurora, que vai brilhando mais e mais até ser dia perfeito.” A luz da manhã é muito parecida com a luz do entardecer. A diferença é que a luz da manhã prossegue crescendo até que chega ao clímax, enquanto que a luz do entardecer se obscurece paulatinamente até desaparecer. Então, há uma diferença entre o crente verdadeiro e aquele que não tem a vida espiritual nele. Onde existe a graça salvadora continuará crescendo até ao fim. Em algumas ocasiões, pode haver períodos quando a alma parece retroceder em lugar de ir para frente. Então, a graça de Deus não o deixará descansar, até que se recupere e volte a crescer outra vez. Aqueles que não são crentes verdadeiros enganam-se a si mesmos e não fazem nenhum esforço para recuperar-se da ruína eterna que lhe queda por diante. Às vezes, um crente verdadeiro encontra-se rodeado pela escuridão e em problemas devido às tentações de Satanás. Mas a graça de Deus que recebeu, como a luz da manhã, continua incrementando-se apesar das nuvens e das sombras.

A vida espiritual é também como água viva, um poço perpétuo de água que salta para a vida eterna (veja Jo 4:10-14). Um lago por grande que seja, pode ficar sem água em tempo de seca. Assim também a vida de muitos que se identificam como crentes, seca-se quando sobrevêm os problemas e as tentações. Mas a vida espiritual de um crente verdadeiro nunca pode falhar porque salta continuamente.

As promessas de Deus foram o meio pelo qual havemos crido no princípio. É também por estas promessas preciosas que a natureza divina se mantém viva em nós (veja 2Pe 1:4). Deitemos uma vista de olhos apenas a uma promessa: “Porque derramarei água sobre o sedento e rios, sobre a terra seca; derramarei o Meu Espírito sobre a tua posteridade e a Minha bênção, sobre os teus descendentes. E brotarão entre a erva, como salgueiros junto aos ribeiros das águas.” (Is 44:3-4). Isto não é só uma promessa para os judeus mas também para a Igreja de Cristo Jesus. Em nós mesmos somos uma terra árida e sedenta que não dá fruto. Mas então, Deus derrama a água de Seu Espírito e a bênção da Sua graça, e crescemos sob a influência das promessas como a árvore junto ao ribeiro das águas.

Na conversão, a graça que Deus dá ao Seu povo escolhido sob o Novo Pacto é absolutamente gratuita e incondicional. Mas há condições relacionadas com as promessas pelas quais os crentes crescem na graça. Exige-se de nós uma cuidadosa obediência ao Evangelho a fim de que sejamos espiritualmente frutíferos (veja 2 Pe 1:4-10). A diferença principal entre a glória e a beleza da Igreja manifestada nas promessas do evangelho e a vida da Igreja manifestada nos crentes professantes é que eles não cumprem estas condições. Deus tem provido alimento para a nossa vida espiritual a fim de que cresçamos e sejamos fortes. Este alimento é a Palavra de Deus (veja 1Pe 2:2-3). Se não tomamos o nosso alimento diariamente, tornamo-nos débeis e inúteis. Então, devemos valorizar e alimentar-nos da boa Palavra da graça divina, a qual nos pode manter sãos e crescendo espiritualmente ainda na velhice.

2. Os crentes estão sujeitos à tentação de cansar-se na sua vida espiritual. Mas um crente verdadeiro sempre saberá quando está sofrendo de alguma enfermidade espiritual e anelará recuperar-se o mais rapidamente possível. É a triste experiência de todos os crentes de todas as Igrejas do mundo que uma debilitação da vida espiritual ocasiona a perda do seu primeiro amor, da primeira fé e das primeiras obras. Esta foi a verdade em relação às Igrejas da Ásia Menor a quem Cristo escreveu as cartas de Apocalipse 2 e 3.

Há também tentações repentinas as quais trazem grandes angústias espirituais. David refere-se a uma ocasião semelhante no Salmo 38. Ele sentiu que se tinha apartado de Deus e tinha continuado nesciamente nesse estado pecaminoso em lugar de procurar a misericórdia. Tinha uma consciência contínua da desaprovação divina e desejava ser livrado dessa miserável condição. Poderá ser que nós não caíamos tão baixo como David, mas conforme ao grau do nosso pecado, o nosso coração conhecerá a sua própria amargura (veja Pv. l4:10). Muitas coisas podem ocasionar a perda paulatina do poder e da vida espiritual. Podemos acostumar-nos tanto à rotina da adoração pública e às nossas devoções privadas que elas comecem a perder o seu significado para nós. Também podemos chegar a estar tão ocupados com os assuntos e os prazeres desta vida, que não mortifiquemos os pecados que nos são naturalmente atrativos.

3. Muitos que se identificam como cristãos já não desfrutam da vida e das bênçãos que resultam de acreditarem nas promessas de Deus. Eles precisam ser despertados para que sejam conscientes da sua enfermidade e busquem ser curados. Muitos crentes cederam ante a preguiça, a negligência ou alguma outra tentação. David experimentou isto e expressou o seu gozo de ser restaurado no Salmo 103:1-5.

Deus nos deu grandes advertências do perigo de nos tornarmos descuidados e negligentes espiritualmente e nos tem feito grandes promessas para que busquemos ser restaurados. Se você não soube nada acerca destas experiências, talvez a que a sua alma nunca tenha estado numa condição sã e forte. Alguém que esteve débil e doente durante toda a sua vida não sabe o que é ser forte e saudável. Há alguns que vivem em toda a classe de pecados. Se você lhes fala a respeito da sua conduta pecaminosa e da sua necessidade de serem restaurados, tratá-lo-ão como os genros de Lot lhe fizeram “Foi tido, porém, por zombador aos olhos de seus genros.” (Gn 19:14). Tais pessoas deveriam perguntar-se a si mesmos se realmente conheceram algo da graça de Deus. Ou poderá ser que você esteja dormido com um sentido falso acerca da sua própria segurança. Então você é como a Igreja da Laodicea a qual disse que não necessitava nada e não sabia que era “um desgraçado, e miserável, e pobre, e cego, e nu” (Ap 3:17). Como Efraim, você já tem cãs e está numa condição mortal, mas você “não se volta para Deus, nem o busca com tudo isto” (Os 7:9-10). Você é como aqueles pessoas que Cristo chamou “os sãos” os quais supostamente “não têm necessidade de médico”. Mas Cristo “não veio chamar os justos, mas os pecadores ao arrependimento” (Mc 2:17).

Poder-se-ia dizer de nós que nos temos cansado de Deus como ocorreu com muitos do Seu antigo povo? “ Contudo, tu não me invocaste a Mim, ó Jacob, mas te cansaste de Mim, ó Israel.” (Is 43:22) Frecuentemente há falhas em manter regularmente a oração familiar e muito pouco desejo de assistir à adoração divina. Mas ainda quando tais deveres se levem a cabo fielmente, existe um cansaço mediante o qual nos aproximamos de Deus só de lábios, mas os nossos corações permanecem longe dEle (Mt 15:8). Temos uma grande necessidade de vigiar e orar. Milhares de coisas nos quefazeres ordinários da vida resultam em um cansaço natural que nos impede de avivar a graça que Deus nos deu. E qualquer pecado do qual não nos arrependemos terá um efeito especial para converter a adoração numa pesada carga.

As coisas que trazem mais gloria a Deus são a humildade, uma tristeza real pelo pecado, uma vontade disposta e um deleite nos caminhos de Deus, o amor e a auto negação. Estamos sendo frutíferos nestas coisas? (Veja 2 Pe 1:8). Podemos nos examinar a nós mesmos na seguinte maneira:

I. Temos um bom apetite espiritual para com a Palavra de Deus e uma experiência contínua da sua graça? Algumas pessoas escutam a pregação simplesmente para confirmar as suas próprias ideias, outros vão para julgar o pregador. Só uns quantos se preparam a si mesmos para receber em seus corações a Palavra de Deus. Enquanto envelhecemos, vamos perdendo pouco a pouco o nosso gosto natural pela comida. Parece-nos que já não tem o mesmo sabor que tinha quando fomos mais jovens. Mas a mudança não está na comida mas em nós. Assim é com a Palavra de Deus a qual o salmista diz que é mais doce que o mel que destila do favo (Sl 19:10). Se tivéssemos fome, encontraríamos doçura na Palavra de Deus ainda quando ela nos repreende fortemente.

II. Fazemos com que a religião (a nossa relação com Cristo) seja o assunto principal das nossas vidas? Com muitos de nós, todas as demais coisas estão colocadas acima da única coisa necessária, quer dizer, o nosso bem-estar espiritual. Se estamos continuamente ocupados com os assuntos do mundo e se apenas nos apartarmos um pouco de tempo de vez em quando para considerar as realidades espirituais, então é uma forte evidência de que a nossa vida espiritual se está debilitando. Quando isto acontece, não amamos os outros crentes como deveríamos e não estamos dispostos a responder aos chamamentos de Deus para nos arrependemos e para endireitarmos os nossos caminhos.

4. Há um caminho para voltar a ser fortes e frutíferos espiritualmente.

I. Ninguém está sem esperança mesmo ainda que tenha caído muito baixo, mas devemos usar os meios corretos para nos recuperarmos. As árvores que se tornam velhas ou infrutíferas recebem nova vida por meio de se cavar ao redor delas e de estercá-las; não são tirados e plantados noutra parte. Alguns professantes voltam-se para as religiões falsas em busca de ajuda, mas terminam secando-se e morrendo como apóstatas. Se tivessem procurado os meios corretos para a sua cura, possivelmente teriam vivido.

II. Os atos pecaminosos têm de ser mortificados e os ensinos de Cristo obedecidas cuidadosamente. É obvio, não devemos cair no erro dos fariseus. Não devemos pensar que por meio de jejuns e vãs repetições de orações seremos aceitáveis a Deus. Devemos redobrar os nossos esforços para matar o pecado. Também é absolutamente necessário ler as Escrituras regularmente, escutar a Palavra pregada, assim como vigiar e orar contra a tentação. Desta maneira a nossa mente e os nossos afetos serão ocupados com pensamentos espirituais e celestiais. Contudo, todas estas coisas não podem ser feitas com as nossas próprias forças. Não somos “capazes, por nós, de pensar alguma coisa, como de nós mesmos; mas a nossa capacidade vem de Deus” (2Co 3:5). Por meio da fé, devemos obter a ajuda de Cristo em qualquer esforço que procuremos fazer. Sem fé nossos esforços serão inúteis e rejeitados por Deus.

III. A restauração dos crentes que perderam a sua força e a sua saúde espiritual é um ato da graça soberana, uma obra do Deus omnipotente, a Cuja graça e amor ninguém pode resistir. Deus deu grandes e preciosas promessas as quais devemos usar para ser restaurados. Vejamos algumas dessas promessas em Oseas, capítulo 14:

Versículo 1: “Converte-te, ó Israel, ao SENHOR teu Deus; porque pelos teus pecados tens caído.” O verdadeiro o Israel de Deus, o Seu povo escolhido foi afetado pelos pecados de toda a nação. Anteriormente, Oseas tinha pronunciado temíveis juízes contra a nação pela sua grande iniquidade. Porém nada pode impedir que o poder omnipotente de Deus faça pela Sua graça o que Ele quer fazer com o Seu povo. Deus era ainda o Deus deles; se bem que tinham caído, foram convidados meigamente a voltar-se para Ele.

Versículo 2: “Tomai convosco palavras, e convertei-vos ao SENHOR; dizei-Lhe: Tira toda a iniquidade, e aceita o que é bom; e ofereceremos como novilhos os sacrifícios dos nossos lábios.” Deus por boca do Seu profeta, ensina o Seu povo como deveriam orar, “tira toda iniquidade”. Nenhum pecado devia ser omitido. Quando o perdão de todo o pecado tiver sido obtido, o povo começará novamente a sentir o amor de Deus. Haverá um anelo para conhecer que Deus os tem aceite livremente e que já não estão sob o Seu desagrado.

Versículo 3: “Não nos salvará a Assíria, não iremos montados em cavalos, e à obra das nossas mãos já não diremos mais: tu és o nosso deus; porque por Ti o órfão alcança misericórdia.” Deus espera uma confissão completa e voluntária dos dois grandes pecados que arruinaram o Seu povo: a confiança no homem e a adoração falsa ou idolatria. “Não nos salvará a Assíria... E à obra das nossas mãos já não diremos mais: tu és o nosso deus.”

Versículo 4: “Eu sararei a sua infidelidade, Eu voluntariamente os amarei; porque a Minha ira Se apartou deles.” Ainda que Deus sarará as nossas rebeliões e nos amará de pura graça, não obstante requer-se de nós que nos arrependamos, e Deus nos dá a capacidade para fazê-lo. Deus dá a Si mesmo o título: “Eu sou o SENHOR que te sara” (Ex 15:26). A única razão para nos sarar é o Seu amor livre e soberano (o qual não merecemos). Esta cura inclui o perdão dos nossos pecados passados e um fornecimento de graça para nos fazer frutíferos em obediência. “Eu serei para Israel como o orvalho. Ele florescerá como o lírio e lançará as suas raízes como o Líbano.” É algo grande verdadeiramente, o termos as nossas rebeliões saradas e termos uma consciência da beleza e da glória do amor divino, e termos a misericórdia e a graça atuando novamente nas nossas vidas. Não se desespere para receber tais manifestações frescas da graça divina. Obtenha-as por meio da fé nas promessas de Deus tal como são oferecidas mediante Cristo Jesus, o glorioso mediador.

Todas aas nossas provisões da graça vêm de Cristo e só dEle. “Sem Mim, nada podeis fazer.” (Jo 15:5). “Já estou crucificado com Cristo; e vivo, não mais eu, mas Cristo vive em mim; e a vida que agora vivo na carne, vivo-a na fé do Filho de Deus, O qual me amou, e Se entregou a Si mesmo por mim.” (Gl 2:20). A única maneira para receber novas provisões de força espiritual e graça é por meio da fé. Ele vive em nossos corações pela fé, atua em nós pela fé e nós vivemos pela fé no Filho de Deus. Há só um caminho para sermos avivados e sarados das nossas rebeliões a fim de que sejamos frutíferos. Devemos fixar o nosso olhar na glória de Cristo, no Seu caráter especial, na Sua graça e obra tal como nos é ensinado na Escritura. No Salmo 34:5 David diz: “Olharam para ele, e foram iluminados; e os seus rostos não ficaram confundidos.” A Sua fé foi manifesta ao olharem para Ele, quer dizer a Cristo, ou a glória de Deus nEle. O seu ato de confiança surgiu de uma consideração do que Ele é. Eles foram refrescados pela luz espiritual e salvadora que receberam dEle. Nós também podemos ser refrescados como eles enquanto olhemos com a mesma fé para Cristo. “Olhai para Mim, e sereis salvos, vós, todos os termos da terra; porque Eu sou Deus, e não há outro.” (Is 45:22) A nossa completa salvação, até ainda cada aspecto da nossa vida espiritual depende deste olhar. Esta é a maneira para receber graça e glória. “Eu, porém, olharei para o SENHOR; esperarei no Deus da minha salvação; o meu Deus me ouvirá.” (Mq 7:7)

Uma contínua visão da glória de Cristo terá o efeito bendito de nos transformar cada vez mais na semelhança de Cristo. Talvez outros caminhos e médios têm falhado em nos fazer semelhantes a Cristo, façamos a prova com este meio.

A maioria da nossa debilidade espiritual e falta de fruto é devido a que permitimos que facilmente outras coisas ocupem as nossas mentes. Quando tivermos as nossas mentes cheias de Cristo e da Sua glória, então nossos corações arderão com grande amor por Ele e já não terão lugar para outras coisas (veja Cl 3:1-5). É somente uma visão contínua de Cristo e a Sua glória o que nos avivará e nos animará a vigiar e pelejar continuamente contra as obras enganosas do pecado. A experiência de contemplar a glória de Cristo tem poder para nos fazer obedecer e desejar todas as coisas que agradam a Cristo.

Meditations on the Glory of Crist" de John Owen numa versão abreviada intitulada "The Glory of Crist"

Tradução de Carlos António da Rocha

John Owen (Stadhampton, 1616 - Ealing, 24 de agosto de 1683) é, por consenso, o mais bem conceituado teólogo puritano, e muitos o classificariam, ao lado de João Calvino e de Jonathan Edwards, como um dos três maiores teólogos reformados de todos os tempos.
Nascido em 1616, entrou para o Queen's College, em Oxford, aos 12 anos de idade e completou seu mestrado em 1635 aos 19 anos de idade. Em 1637 tornou-se pastor.
Na década de 1640 foi capelão de Oliver Cromwell e, em 1651, veio a ser deão da Christ Church, a maior faculdade de Oxford. Em 1652, recebeu o cargo adicional de vice-reitor da universidade, a qual passou a reorganizar com sucesso notável.
Depois de 1660, foi líder dos Independentes (mais tarde chamados de congregacionais, até sua morte em 1683.